染輕容（十一）

要他畫白蓮，但施府開的盡是紅蓮。

他沒收訂金，也還沒開價，只拿了幾吊錢當幾天沒畫符測字開工的食宿費。連夫人已吩咐下來，施府的花園隨他出入取材，看來經過幾番試煉，他柳飛卿已經達到她「用人不疑」的標準。

但總有種被算得死死的感覺，他心想。

說是取材，但施府根本無材可取，偌大池子盡是深淺不一的紅蓮花，據施府的僕人說，幾年前池子仍多白蓮，但不知為何開花的越來越少，反倒紅蓮一年年逐漸填滿池子，終至白蓮銷聲匿跡。

這幾天，端兒淨纏著他教書法，有時一教一學又過一天，搞得畫未動筆，亦不見探聽到什麼獨門消息，僅要了幾個紅花餅來研究，弄得一手深紅洗也洗不掉。

目下，他只好偶爾回客棧，麻煩店小二暗地送信往縣衙報平安，白天則待在施府吃喝拉撒睡，看似愜意，卻有點過意不去。

像現在夏日炎炎，他無心作畫，就蓋著草帽，靠在池邊的大石上假寐，一根手指也不想動。

「柳叔叔你果然在這裡！」

擾人的蚊蠅來了，只見瑞兒一口一個糖葫蘆走來，見柳飛卿沒反應，便伸過滿布黏膩糖漿的竹籤意圖要搔他癢。

「別戳了，小心螞蟻等下把柳叔叔抬走。」

柳飛卿帽也不掀的道，瑞兒吐吐舌，扔下竹籤，改踢了踢他身旁的幾卷白紙。

「叔叔怎麼不畫畫？」

「沒有靈感，你懂嗎？就是腦子卡住，怎麼都畫不出來。」

柳飛卿隔著草帽拍拍腦袋，他作畫有個怪癖，一定得隨性所致一氣呵成，一旦失了時機，就生了懶性，怎畫也不滿意，因此他在京城對這類差事多半敬謝不敏，這回算是例外。

「你不會畫白色的蓮花嗎？」

「不是『會不會』，而是『好不好』的問題。」

柳飛卿揭開草帽，順手塞到瑞兒懷裡，然後抽張畫紙鋪在石上，擺了硯台要端兒磨墨，只見他以淡墨勾了花瓣，較重幾筆勾了葉脈輪廓，接著倒了些胡粉在色盤上調成白色。

「這是阿娘擦臉的白粉嗎？」

「是啊，不過記得提醒阿娘，擦多了會變成黃臉婆。」胡粉多含重鉛，初擦看似有令肌膚白晰的功效，但久而久之卻如飲鴆止渴，一旦卸妝，臉色便蠟黃似鬼。柳飛卿慣逛花叢，居然連這些女兒家的秘辛都知曉幾許，聽得瑞兒雙眼圓睜。

他邊說邊熟練的將白色調稀罩染花頭，以花青墨暈染葉片，再以芽綠色描出花瓣下初青的部分，接著以石綠、草綠暈染葉背及莖，最後以黃色勾上蕊，一朵嬌羞的白蓮僅須一刻便躍然紙上。

「怎麼樣？」

「畫得很漂亮啊！」

「但畫不僅要『漂亮』而已，就像美女不僅身段窈窕，五官端正，還各有各的氣質，或清冷，或優雅，或嬌俏，或潑辣，或許帶著可親可愛的缺點，不然只是具空有軀殼的漂亮娃娃。」

柳飛卿進一步分析他這花叢老手的心得，這下瑞兒不僅睜大雙眼，嘴巴亦跟著合不攏，顯然有聽沒懂。

柳飛卿才發覺他說這話的時間早了十年，悶咳一聲，轉了個彎，「總而言之，就是要依據花的特性抓住神韻，否則畫得再像，也只是個畫匠。」

「神韻？」瑞兒盯著紙上的白蓮，一時間恐怕難以領悟。

「這張就送你吧，不收錢的。」他把畫紙塞到瑞兒手上，自己蓋著草帽又睡回地上，隨口問道：「今日背書背得如何？」

「整天背『天地玄黃，宇宙洪荒』，無聊死啦！」

說到背書，瑞兒的氣又來了，他的教書先生雖然是飽學耆宿，但年近古稀，連拿板子教訓他的力氣都欠奉，整天只會要他背書，背不全就頂著板子罰站。

「論語呢？」

「剛開始背……」瑞兒的聲音有些心虛，其實他是趁罰站而老師又打瞌睡的時候偷溜出來的。

「萬事起頭難，多背幾本書，自然下筆如有神，背得好，改天柳叔叔帶你出去玩。」

「真的嗎？」瑞兒眼睛一亮，連夫人怕他學壞，只准他在偏僻山間的施府內活動，偶爾出外洽公才帶他同行。平日施府內半個與他年齡相近的玩伴都欠奉，難怪前日他這囚鳥一出牢籠，便惹出轟動鄉親的採花溺水事件。

「對啊，我們可以去找林叔叔——你另一位救命恩人——要他帶你去買漂亮的白蓮花送給娘親。」這樣你柳叔叔就不必搜索枯腸，強為畫作，柳飛卿心內暗道。

瑞兒不知柳飛卿肚裡打什麼主意，自然忙不迭應承，不管去哪兒都好，他只想撇開一干隨從自由活動。