染輕容（一）

野鳥啾啾，蟬鳴唧唧。時值七月，夏至剛過，小暑未到，正是江上水路氾濫，灩澦堆僅只包袱大小之時，此時江水湍急，漩渦處處，饒是再有經驗的船夫也不敢下水送死，入蜀唯有陸路可行。

而蜿蜒曲折的棧道上，就有這麼個書生不辭千里而來，氣喘吁吁。

「蜀道難！李太白說的一點不假，柳飛卿啊柳飛卿，你可真是自討苦吃。」

這姓柳字飛卿的書生喃喃抱怨，他由唐都長安入蜀探親，從出發至今已經近月，卻還在七彎八拐的棧道打轉，本來落拓不羈的氣質也被磨成落魄不堪，紙扇隨隨便便的插在腰間，一頭飛蓬亂髮，足有好些日沒沐浴。

其實不只李白，自古蜀道難，就有難上青天之說。若捨水路，從陸路由關中至漢中向西南入蜀，必經金牛縣這入蜀之咽喉，沿途經三泉、利州、劍州、緜州、淩州至成都，一趟下來，腳程快者亦須月餘。沿途不是腳踏山壁石磚，就是數百年歷史的陡峭棧道，尤其棧道與底下澎湃蒸騰的河水相距千仞，看的人怵目驚心，走的人如履薄冰，也難怪一路上半天不見人影，遑論傳說中的糞金之牛。

「……爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙。西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉顛，地崩山摧壯士死，然後天梯石棧相鉤連……」

吟詩聲氣虛挾喘的傳來，書生壯士氣喘又無奈，但背著包袱，撐著青竹杖，路還是得走，不然力盡糧絕，到時可真不是一句「天梯石棧相鉤連」可以解決。

「黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援。青泥何盤盤，百步九折縈巖巒。捫參歷井仰脅息，以手撫膺坐長嘆、坐長嘆……」

念到一半，上氣不接下氣，血氣一陣上湧，眼冒金星，還真有股「坐長嘆」的衝動，「又聞子歸啼夜月，愁空山……愁……」

「其險也若此，嗟爾遠道之人胡為乎來哉？」

吟的仍是蜀道難，聲音卻沉鬱有力，而且是由柳飛卿身後傳來。

他腳步一頓，回頭便見一名老者背著筐迎面而來，老者雖然白髮蒼蒼，卻健步如飛，一步抵得上他兩步，沒多久就走到他身後，他連忙側身讓路。

老者目光微瞥向他，柳飛卿被他瞪得有些心虛，彷彿自己是顆攔路的石敢當，正想轉身跟上間，驟然停下的腳步剎時酸痛如鉛墜，一動就幾乎跪了下來。

「唉呀，不必行此大禮，老朽送你一程又如何？」

「啊？」

老者不容分辯，逕往柳飛卿脅下一撈，頓時他就像被挾著走的貨物般，足不沾地而行，直這麼迅如雷電的「走」了一刻鐘，到一處山澗前才停下。

老者若無其事的放下柳飛卿，被卸貨的他呆如木雞，不自禁回望幾個大彎道前的起點所在，要是憑他剛才的腳程，大概得斷斷續續走上半個時辰不只，現下卻一盞茶時間不到就來了。

山泉嘩嘩，老者自顧自洗臉淨手飲水，柳飛卿對他仍有些敬而遠之，暗自琢磨半天才開口。

「多謝前輩……呃，援手之德。」這般提著他走，也算是援「手」了吧？

「謝什麼，不然憑你這雙腳，再走半個月也過不了這棧道。」

柳飛卿尷尬的清清嗓子，據說蜀地山靈水秀，自古出修仙真人，看來他今天也碰上一個了。

「前輩方才施展的是仙術嗎？」他拱手問道。

「你說呢？」

不承認也不否認，聽來更有高人前輩的風範，柳飛卿於是大著膽子追問，「前輩既是仙人，背上便是煉丹的硃砂囉？」

由於李唐皇室宗譜可上推至道家始祖李耳，因此有唐以來，道家在所受推崇不在佛教之下。尤其唐代士人有隱居求道之風，部分沽名釣譽之徒，更視入山修道為終南捷徑。所以久居長安，少習丹青的柳飛卿，可說自小耳濡目染，一眼就看出老者非是賣弄奇技淫巧的江湖術士。

讓人驚異的是，那筐看來足有百斤重的礦石，形容清矍的老者背來輕若鴻毛，還行有餘力提著他走，即便不是仙人，也是深藏不露的高人了。

喝過水，老者抹抹唇，指著背上的未經升鍊的硃砂礦開口：「這些玩意，足足耗費了我一甲子的時間。」

「前輩專心致志，必有所成。」柳飛卿忙不迭的奉承，就想從中得知什麼長生秘方。

「哈，錯錯錯，要是煉出所以然，我早就撮指作法，駕鶴縮地飛過這鬼棧道，你還會看到我在這兒嗎？」

柳飛卿聞言一愣，隨即哈哈一笑，「但對我這凡夫俗子來說，眼前的清溪流泉就是瓊漿玉露了。」

山澗泉水清涼沁心，柳飛卿見老者言語可親，也不管他是否為高人，一於埋頭洗臉淨手，一口接一口水喝個過癮，恨不得整個人浸在裡面。

「老朽走這路走了三、四十年，就連你腳下哪塊木頭要鬆了都知道，何況哪裡有水喝？」

老者涼涼的道，柳飛卿聞言連忙移開腳步，果然腳下木板咿咿呀呀一陣，掉下許多木屑。

「在這一失足，可是不必駕鶴，就直接往西方極樂了吧？」柳飛卿拍拍胸口，猶有餘悸的道，話未完，一陣陣淒厲的哀鳴就由遠而近而來。