染輕容（十八-完）

又是幾天過去，話一說開，柳飛卿反倒心安理得。多虧柳維正平日勤政愛民，府裡眾人知他是縣令長兄，更敬畏幾分。

柳飛卿長於詩賦，經義本非所長，於是經連夫人同意，正式聘下為林生為瑞兒的座師，他樂得逍遙四處遊山玩水。林生雖頭一遭為人師表，卻似模似樣，不必打罵喝斥，只消板起長臉，瑞兒見他便像老鼠見貓，只能苦著臉乖乖由默書學起，課本當然也從千字文換成五經正義。

不知不覺，終於到了離別的時分。

過了立秋，暴雨已歇，江水回落，西南風起，最適宜船隻順流而下。柳飛卿身無長物，簡單打點好行李便可出發，只是身後羈絆的人情，卻是怎麼也帶不走的。

「柳叔叔，祝你一路順風順水，平安回家。」瑞兒學著長安京裡人的習慣，折下柳條，編成個手環給柳飛卿戴上，當作送別表記。

「隔些時候，若練得一手好字，記得送到這位柳叔叔家裡，讓他捎給我欣賞欣賞，知道嗎？」柳飛卿指指一臉肅穆的柳維正，瑞兒不敢點頭也不敢搖頭，只覺得他和新老師一樣可怕。

「還要聽娘親和林先生的話，知道嗎？」

瑞兒無語，睜著一雙眩然欲泣的大眼睛，柳飛卿摸摸他頭，便轉身往岸邊碼頭的連夫人道別。

「這些日子叨擾夫人了。」

「哪裡的話，瑞兒多虧先生您管教。」

連夫人的面容恢復以往的平靜無波，只是眉間舒展了些，表情隨之柔和了些，據府裡人說法，就是多了點「人味」。當然，精明果斷的生意頭腦依舊。

那缸白蓮現供在她床頭，之後，兩人也有默契的沒提起當日之事，瑞兒更是一無所知。

「先生……可知他過得好嗎？」

「此乃我能力範圍之外。」

連夫人釋然一笑，「未知生，焉知死，是我問得癡了。」

這回換柳飛卿莞爾。

「夫人，能換我問你一個問題嗎？」

「先生請說。」

「夫人可知，常人飲下靈猿之血會如何？」

連夫人思索半晌，雙眸湛然，「野史曾載，靈猿血若使具仙骨者飲之，能使之通靈見鬼；常人飲之，則有健骨通經脈之效。」

「見鬼……多謝，我想我明白了。」柳飛卿苦起臉，想必他一定是身懷仙骨，老至蜀道高人，小至金絲母猿，才這麼看得起他。

連夫人頷首，接著微示管家送上十匹布帛，均是飛雁坊織染的上等貨色，若是拿回京都變賣，足足柳飛卿折抵來回旅費有餘。

「賤物聊表衷心謝意，望先生不辭。」

「在下就恭敬不如從命。」

如此大禮，柳飛卿當然爽快收下，一股腦往蜀道師父留給他的大竹筐塞去，再用塊破油布蓋起來，看得一旁的林生和柳維正均蹙眉以對。

「這就叫『禾稈蓋珍珠』，好讓江洋大盜也看走眼。」

柳飛卿呵呵笑道，只看連夫人遠遠的上了馬車，就等林生和瑞兒回府，幾人便沒甚顧忌的說話。

「自飛雁坊放出『如意紅』將停產的消息，僅一匹紗的批價就翻了四五倍，至少這兩、三年，飛雁坊仍是穩賺不賠。」

柳維正不慍不火的說道，他從胞兄口中得知事情的前因後果後，便快刀斬亂麻的了結案件。眼下雲羅坊雖仍不服，但連見縫插針的機會都欠奉，只能坐視飛雁坊囤著奇貨可居。

「最近，遠至吐蕃、大食商人都前來縣裡探聽，『飛雁輕容』之名可說蜚聲四方。」無論是卜者或塾師，林生說話一樣是那麼正經八百，和柳維正可說一拍即合，相見恨晚。

「小黑呢？」

趁兩人你一言，我一語之際，柳飛卿低頭在瑞兒耳邊問道，自上回石屋一別，他便沒再看過小黑與其母的身影，但從連夫人神色看來，牠們應是安全無虞。

瑞兒一眨眼，目光瞟向不遠處柳樹邊的亭上，原來小黑正趴在娘親的背上，笑嘻嘻的向他們揮手，母猿看來雖仍瘦弱了些，但也微笑以對。

「小黑居然知道柳叔叔你今天要回家，一大早就和牠娘親來我房裡，跟著我們一路出發。」

「那不就好了，你也別再生娘的氣了。」

瑞兒低頭，顯然心裡還有疙瘩。

柳飛卿知瑞兒的心結非一朝一夕可解開，拍拍他頭，也不掛意，轉頭朝柳維正和林生道：「維正、林兄，他日再相見，定要浮上三大白，方能盡歡。」

「大兄一路小心。」

「保重。」

「別了諸位。」柳飛卿灑然背起竹筐，提著包袱往船頭走去，臨了不忘交代：「翊弟放心，愚兄會記得留兩匹大紅輕容紗給你當聘禮，還有林兄，改日若赴京應試，記得往崇仁坊坊找我柳一燭柳飛卿啊！」

柳一燭是柳飛卿在京都的渾名。當時凡舉子入闈考試，三燭盡則一賦成，而他三燭盡卻有三賦成，幾個好事者便給他取了這麼個綽號，當事者看來也挺樂意的。

船哨嗚嗚響起，梢公解開纜繩，揚起帆，讓船緩緩順流而去。眾人揮手道別，清亮的詩聲，隱約隨著風聲應和。

「錦城雖云樂，不如早還家。蜀道之難，難於上青天！」

染輕容（十七）

沈默近一刻鐘，連夫人率先開口，然而柳飛卿的雙眼，卻陡然轉向角落的白蓮花，如同指南針被磁力吸引過去。

一團迷濛的白影，隱約現出個人形，正垂首嗅著開了七分的花。

花容丰姿婉約，連夫人不禁隨他移過視線，但不覺異狀。

「瑞兒說，這缸白蓮是先生和他挑的，是嗎？」

柳飛卿點頭，眨了眨眼睛，他的視力當真變好了，還變得……看得到一些不屬於人世間的東西。

「碧湖的白蓮花……我好些年沒看過了。」

連夫人喃喃道，柳飛卿倒不清楚這是否碧湖的白蓮，但顯然碧湖的白蓮對連夫人有非比尋常的深意。

「這事，我該謝謝你。」

「妳該謝謝瑞兒。」

連夫人轉對柳飛卿道，柳飛卿雙眼重望向連夫人，連夫人無言以對。

「在瑞兒眼裡，妳既是溫柔慈愛的母親，也是嚴厲督導的父親。」

連夫人扯動嘴角，替他把話接下去，「但如今，我卻讓他失望了是不？一個殘忍的女人，為了錢，不擇手段的折磨一隻畜生。」

「畜生也有情性，妳傷了瑞兒的心，破壞了他對你的信任。」

「小黑……原本鎖在我房裡密室，每逢我取血之時，才帶著牠脅迫母猿供血，有次途中不慎讓牠脫逃，想不到牠留戀母親，幾年來仍待在施府後山，還與瑞兒相識。」

「猿血便是府上染紅鮮豔不褪的秘技？」

「沒錯。」事到如今，連夫人也不吝吐露所有深藏的秘密，「數年前，先夫從西域異人口中聽聞，猿血染紅色鮮動人，與紅花共用可起相輔相成之效，便往西蜀捕猿一試，當時那幼猿——也就是小黑誤觸陷阱，母猿為了救子，才同陷囹圄。」

「原來如此。」

「很傻吧？即使現下無人質在手，只要一句『汝兒安好』，牠就會平靜下來自願割腕獻血，一點都不懷疑話中真偽。」連夫人嘲弄的笑了笑，不知在嘲諷那母猿，還是柳飛卿，抑或自己。

「人言為信，猿猴不解世間詭詐也是自然。況且天下父母心，為了孩子，情願犧牲所有，夫人可曾聽聞肝腸寸斷之說？」傳說東晉桓溫帶兵入蜀途經三峽，有個士兵貪玩捉住了小猴子，母猿跟著行船沿途悲鳴，最後索性跳到船上撞柱身亡，剖開牠的肚腹，腸子竟斷成了一節一節，可想見其哀痛。

連夫人點頭，肝腸寸斷，那是多麼地痛啊！

「牠是情願相信，就像我，情願相信『他』還活著。」

角落白影有了動靜，手上似乎拈了朵蓮花，緩緩移至兩人身邊，柳飛卿一時只懂拿眼瞧「他」。

「還記得我和你說的夢嗎？」連夫人幾近慘笑的道：「其實這夢還有後半段，先夫持著蓮花的手是淌著血的，血往花莖流，血色卻漸漸滲上花瓣，直把花瓣染成鮮豔欲滴的紅，他方睜眼望著我。」

「猿血的秘密，除了我，就只有先夫知道。先夫一直極力反對用猿血染布，說有傷陰德，我笑他迂腐，心想再抓一、兩隻金絲猿替換便可，沒想到之後幾次入山，均空手而返，只好拘禁母猿至今。」

柳飛卿嘆口氣，這道理就和集腋成裘一樣，總要殺多少隻狐狸雪貂，以如何殘酷的方法剝去毛皮，才能製成一件狐裘、貂衣。但物越珍稀，人們就越趨之若鶩，律法不能判斷對錯，只能以人性譴責其無道。

「飛雁坊是先夫和妾身的心血，我絕不容許他人沾手覬覦。」連夫人沉聲說，「只有染出最好的紗，方是立足生存之道。」

「那瑞兒呢？他能接受母親貪財好利，而以稚子威脅母親就範——即使是隻猿猴？」柳飛卿看著那影子幽幽道，彷彿在替那不能言語的影子道出肺腑之言。

「別再說了！你有什麼資格？」

「我的確沒資格，但我想施二爺也不願妳……」

「你豈知——」

話未及，柳飛卿突然閉上雙眼，口形不自覺吟哦微動，像被附了身似的，一串詩句從他口中流洩而出：

無一事，堪惆悵，須圓闕
長思憶，莫負少年時節

依稀是兩個人的聲音重疊，清越而又沈重，那在枕畔間的低語，多少年的思念……連夫人的雙唇顫抖著，年輕時那段無憂無慮的時光不由自主浮上她的腦海，有她熟悉的音容笑貌，亦有忘也忘不了的……

「譽郎、譽郎……是你嗎？你回來了？」淚水終於奪眶而出，連夫人掩面抽泣，向來冷靜自持的偽裝崩潰。

「奇怪，怎麼有人在我腦子裡說話一樣？」柳飛卿揉了揉額角，只覺得才一晃神，連夫人的眼淚便突然決隄，讓他不知所措。

白影的目光溫柔，卻是朦朧難辨，直望著他捨不下的牽絆。

「啊，難道譽……難道你就是施……？」柳飛卿終於弄懂白影為什麼會出現在這裡，頓時脊柱一涼，像被當頭澆了盆冷水。

白影沒有回話，這下，白色的蓮花在他手中仍是純淨的白。

「譽郎，你教教我，教我該怎麼辦……」連夫人的指間滲出點點淚水，突地，她放下手，緊抓上柳飛卿的衣袖。

「柳先生，是你吧？是你做法招魂……你知道譽郎在哪裡？他過得好不好？我想見他，和他說話……多少錢我都願意出！」

「不，不是我。」

那是心而致境，境而引神魂自至。

「夫人，其實妳早就明白了吧？」柳飛卿低語，也不期盼有人回應，「為什麼總要蒙住雙眼，拿起盾，舉著劍，盲目對待身邊所有的人？」

連夫人雙手一鬆，腕上玉鐲「扣」一聲敲在雲石桌面。

虛幻的白蓮擱在她面前，渺如輕煙通透。

背後蒼白哀傷的臉，浮出一絲幾不可見的笑容，而後轉身，漸漸消逝在窗紙灑過的夕陽下，僅留一室花香。

柳飛卿目光瞥向水缸上的蓮花，不知不覺，那花已是盈然盛開時。

「夫人還記得那佛偈？不必形於色，不必形於丹青筆墨，那盛開的花朵早已直指妳心。」

染輕容（十六）

無數個光怪陸離的夢境重疊，自以為夢醒卻是另一個夢的開端，腦中只有七彩斑斕的幻象和斷續朦朧的情節。

終於，在一身冷汗浸濕被縟後，他醒了。

一張眼，柳飛卿便看到瑞兒屈肱睡在他床邊，旁邊還擱著個咬了一口的餅，兩個眼圈泛黑，看來已守在他床前不少天了。

「柳叔叔，你醒了？」瑞兒揉揉眼睛，撐著疲累的身子坐起。

柳飛卿也揉揉眼睛，本來眼前還罩了層薄霧似的，眨了眨，居然變得明亮如神助，物體一些細微之處都能察覺無遺，以前熬夜苦讀留下的眼疾，變得無影無蹤。

「我睡了幾天？」柳飛卿迷迷糊糊的問，不斷重複作著有知覺但醒不了的夢，讓他有些精神耗弱。

「好像三天三夜吧？」瑞兒打個呵欠。

「這麼久？」他摸摸下頜幾天沒剃的青鬚，不知今夕是何夕。

「是啊，前兩天叔叔你還發著高燒，幾個大夫都找不出原因，想不到昨天突然燒退了，我就想你今天一定會醒來。」

「大夫有說怎麼回事嗎？」

「好像是夏月感暑之類的。」

「我看是吃壞肚子，該煎些藿香正氣的。」柳飛卿拍拍小腹，想起裡頭的猿血，「我只記得那天迷迷糊糊睡倒了，然後呢？」

他舔舔嘴唇，雖然喉頭血腥味已渺然，但那股辛辣味可是永生難忘。

「我……」瑞兒的表情有些過意不去，「後來我回府叫了幾個家丁，是他們把柳叔叔你揹回來的。」

「小黑呢？」

「我要牠先回山裡，我怕娘……」

「你娘親知道來龍去脈，有責罵你嗎？」

瑞兒一偏頭，「這倒沒有。」

「那她應該快來了。」

果不其然，話才落，連夫人便與兩名婢女推門而入，她總是出現的這麼合時。

「瑞兒，別打擾柳先生了。」

連夫人使個眼色，婢女便上前拽著瑞兒的手，瑞兒抓著柳叔叔的袖子，看著母親的眼神難掩畏懼，一反從前對母親撒嬌使性子的富家小少爺樣。

「等柳叔叔精神好些，就來教你畫畫，嗯？」

柳飛卿一邊輕聲安慰瑞兒，拍拍他的手，一邊勉力起身，等他下床就座，客房裡僅剩他和連夫人兩人。

「夫人。」他禮貌的招呼一聲。

連夫人面對他坐下，望他的眼神卻有些奇怪，柳飛卿不禁摸摸自己的臉有甚凹凸異狀，還是變得更英俊瀟灑。

「柳先生，還是該稱您為柳翱、柳飛卿公子？」

柳飛卿眉一挑，果然還是被拆穿了，「悉聽尊便。」

「大夫說柳先生您今日應會好轉，那柳大人也該放心了。」連夫人口中的柳大人，自然是本縣縣令柳維正。

「翊……維正他沒有為難妳吧？」

「柳縣令派了大隊衙差，四處打聽你的下落。一問之下，才知縣令的兄長由長安來此遊玩，而後不知所蹤，後來客棧小二報官，妾身探聽之下才知詳情。」

「咳，勞師動眾，希望沒有驚擾夫人。但不才近日所為，盡是個人意氣，與舍弟無關，望夫人莫怪。」以往他隔天便給弟弟捎信，這回柳維正想必是幾天不見他蹤影，怕他也落到飛雁坊後山被「放血」，才動用公器尋人。

「豈敢。」

雖然總覺得越解釋越顯得狼狽，但他依然忍不住要說，「除了那天占夢是有意守候，救瑞兒、畫蓮題詩，完全出於巧合。」

「是嗎？」連夫人嚥口茶，斂眉垂首，看不出心緒如何。

兩人兜來轉去，仍隻字不提當日在石屋中的所見所聞，原本就不甚熱絡的氣氛，頓時冷了下來。

「這裡只有你我兩人，有什麼話，先生不妨直說。」

染輕容（十五）

「那，要進去救小黑的娘嗎？」柳飛卿將決定權交與飛雁坊未來的當家。

瑞兒毫不遲疑的道：「嗯，當然要！」

聞言，柳飛卿從短靴抽出把精鋼匕首，「噹」一聲往鎖頭斬去，激出點點火星，但鎖頭只砍出道凹痕。

瑞兒摀著耳，不得其窗而入的小黑也繞了過來，扯著柳飛卿的衣裳哀求。

「你們退開點。」

雖說他十指不沾陽春水，但一點蠻勁還是有的，加上這匕首是大食打造的「舶來品」，雖不至於削金斷玉，斬把鐵鎖應當不是問題。

「鏘」一下，鐵鎖與匕首同時應聲而斷，柳飛卿有點惋惜的撿起半邊刀刃，小黑已經推開門，飛也似的率先搶進屋裡。

兩人踏進屋內，一股酸腐味撲面而來，小黑已然抱著金絲母猿的大腿哀哀哭泣，母猿失血過多，卻連動動手指都沒力氣。

柳飛卿矮著身子四處估量周圍環境。石屋內的布置其實和牢房沒兩樣，牆壁還掛了把鞭子，沾著點點赭紅血色，想來是母猿不肯獻血時鞭笞之用，但當然不能向瑞兒提起。

瑞兒過去和小黑一起握住母猿的手，柳飛卿踱近母猿，捧起一碗水到牠面前，母猿微微俯身喝了一口，眼睛終於明亮了些。

「娘、娘不是故意的，小黑媽媽妳不要死啊！」

小黑熟練的剝著香蕉皮，將香蕉塞進母親的嘴中，柳飛卿和瑞兒看了都心生不忍。然而匕首已斷，母猿又被更牢靠的鎖釘死在石牆上，沒有鑰匙，母猿可說插翅難飛。

見到愛兒在自己面前，母猿終於強打起精神，五指撫上小黑柔軟的胸毛，面露微笑。

「小黑別哭，妳媽媽很快就會好起來了。」瑞兒憐惜的撫摸母猿略顯黯淡的金色皮毛，心裡只希望牠們也能母子團圓。然而母猿卻陡地掙開瑞兒的手，扯下另一邊手腕上的紗布，尚未結痂的傷口頓時滲出點點血跡。

「妳別亂動啊，不然扯動傷口……」

著急起來，柳飛卿也和瑞兒一般忘了人獸之別，淨是出言阻止，然而母猿鐵了心淨搖頭，終於滴了小半碗血到碗中，抖著雙手遞到柳飛卿這恩人面前。

「唉，我不要這血。」知牠感恩圖報，柳飛卿也只能沒好氣道，他一不紡紗二不染布，瞥了瞥瑞兒，瑞兒同樣甩手擰頭。

母猿猶疑了下，把碗拿回自己嘴邊，做了個「喝」的動作，跟著又遞回柳飛卿嘴邊，盯著他微笑。

碗內的血猩紅盈然，饒是柳飛卿一時也不知所措，只得和母猿乾瞪眼。

「柳叔叔，小黑的娘好像想……請你喝……喝他的血？」瑞兒戰戰兢兢猜道，想他慣於和猿猴交涉，自猜得八九不離十。

「喝妳的血？」要和他歃血為盟不成？

母猿連連點頭，嚼了幾口兒子餵的香蕉，精神也來了，還比出個強壯的手勢，然後眨了眨眼。

「喝了會像你一樣身壯力健嗎？」

事態演變至此，似乎有點詭異難言。柳飛卿隨口胡亂猜側，母猿竟也點點頭，柳飛卿這才不得不相信「猿猴成精則通曉人語」的話。

「喝嘛喝嘛，應該就像吃豬紅一樣吧？」瑞兒跟著慫恿，既然豬血、雞血可以吃，那麼猿血應該也可以吧？大不了生吃拉肚子罷了。

柳飛卿為之絕倒，既不能拿這血向連夫人邀功，又不能硬灌回母猿體內，只好依眾望所歸，硬著頭皮憋氣一飲而盡。

「呃！」柳飛卿打了個嗝，濃烈的腥氣從他咽喉鼻腔貫出，嗆的他七暈八素，「這樣可以了……？」

「柳叔叔？」

柳飛卿突覺眼前一黑，不出半刻，便倒地昏迷。

僅餘母猿一雙晶亮的瞳孔在黑暗中閃爍。

染輕容（十四）

路邊野草漸如人般高壯，得勉力撥開才能前進，小黑猶精力旺盛的蹦跳，一片荒蕪下，兩人身上沾滿草葉花絮，終於看到間石砌的小屋掩藏其間。

原本蟲鳴唧唧的疏林到了小屋邊上，頓時靜寂無聲。柳飛卿自然而然護在瑞兒身邊，小黑也察覺到周圍氣氛不對勁，一骨碌爬上瑞兒的肩，決定與他們同進退。

「啊呀！」

淒厲的哀叫聲從屋內傳出，兩人面面相覷，確定不是自己的幻覺。

「有人……人在裡面嗎？」

瑞兒緊抓著柳飛卿的衣袖，柳飛卿一顆心也是懸在半空，想破頭也想不出怎麼在施府的後山會有間破石屋，石屋裡還有個「人」在慘叫？該不會就像外頭傳言，施二爺真給關在這裡「放血」吧？

石屋外表看來密不透風，且樓底甚矮，鐵門只比瑞兒高些，像柳飛卿般的成人必須彎著身子才能進門，遠遠看來就埋沒在荒草間，十分不起眼。

屋前有條小路，但兩人一猿不敢大意，繞了個圈到石屋後，謀定而後動。

「快來，這裡有扇氣窗。」

柳飛卿以手勢兼口形道，瑞兒和小黑躡手躡腳而去，三雙眼睛同往鏽跡斑駁的鐵欄杆後望去。

「娘——」

柳飛卿連忙掩住瑞兒的嘴，內心驚異不在其下。

石屋裡陰暗潮濕，僅容旋馬。連夫人弓著身子，手持尖刀，身上穿的不是往常自家染坊的華服，而是染工的粗布衣裳，只見她神情冷酷，那衣裳染滿絳紅血跡，幾乎變了個人。

石室內不只有她，尚有一隻毛色澄黃，頂冠漆黑的瘦弱母猿跪坐在她面前，母猿的手腳以手銬腳鐐鎖死釘在牆上，神情萎頓。

「與我兩升。」

「唔呃！唔呃！」

「汝兒安好。」

連夫人與母猿一問一答，竟如相識多年。母猿又悲鳴數聲，方接過刀子往自己皮肉刺去，鮮血泊泊流入地上的大碗，看得人怵目驚心。

柳飛卿低頭望望小黑，雖分辨不出牠倆面容有何相似之處，但看小黑焦急的模樣，母猿應是其生母無疑。

「娘的樣子好可怕！」瑞兒語帶懼意道，小黑則在瑞兒懷中不安的扭動，關切之情溢於言表。

連夫人冷眼盯著猿血一滴一滴注入大碗，直到碗中血近八成滿，她才上前為母猿止血包紮，而母猿已經奄奄一息，只能靠在牆邊閉目休息。

連夫人小心翼翼的將血倒進腰間皮囊，一點一滴也要以小杓刮取，空碗擱回地上時已涓滴不剩。

原來傳聞不盡是假……柳飛卿心想，城裡人繪聲繪影的「慘叫」，原來是極似人的猿啼，人血也非人血，而是猿血。雖不明原理為何，但連夫人應是利用猿血和紅花配製秘方染紗，才染得出那樣鮮豔詭媚的紅。

收拾停當，連夫人瞥了母猿一眼，留下些乾果糧水，便轉身離開石室，臨走前不忘將門鎖以鐵鍊繞上一圈又一圈，重重深鎖。

見娘親遠去，瑞兒一下鬆手，小黑便迫不急待的爬上氣窗嗚嗚哀叫，而兩人仍不敢出聲，直到確定連夫人走遠，柳飛卿才拖著嚇呆的瑞兒到門前。

「娘……不像平常的娘……」瑞兒語不成聲，心有餘悸的道。

「她的確不是平常疼你的娘親。」柳飛卿嘆道，瑞兒不解的望向他。

「不管是好是壞，當人執著於某個目的，心就漸漸被欲望蒙蔽，而不擇手段，這時人就會變，甚至變得自己都認不得自己。」

「我不懂。」

「若不是為了你，為了你死去的爹，妳娘親為什麼挖空心思亦要染出最好的紗絹？我相信她絕不只為了錢，而是為了不負你爹的苦心，還有他們最愛的孩子——你。」

柳飛卿盡量將自己的意思解釋明白，瑞兒緊咬著下唇，慢慢消化柳飛卿的話。

「可是娘好殘忍，小黑也是小黑媽媽的兒子啊，看著自己的媽媽流那麼多血，一定也會難過的吧？」

即使連夫人的手段殘忍，柳飛卿還是慶幸，被放血的是隻猿猴而不是人，否則他真不知瑞兒該怎麼面對他敬愛的娘親，該懷著怎麼樣的心情長大成人。

染輕容（十三）

一缸白蓮靜靜擱在牆角，含苞待放。

前晚，柳飛卿一句讖語般的低言，讓連夫人近乎落荒而逃的告退，接下來幾天猶如池中白蓮般芳蹤杳然。反倒瑞兒常帶著小黑找他，而他閒暇便講些史記的王侯將相故事，難得瑞兒大部分時間都聽得津津有味。

昨日，為了獎勵瑞兒的好學，柳飛卿將他藏在大竹筐裡，藉故帶他偷溜出府半天，逛市集看花。不過兩人一個身居內院，一個出來乍至，只好找了還在碧湖邊擺攤的本地人林生，還千挑萬選買了一缸白蓮花回來。

「清，寡婦也，能守其業，用財自衛，不見侵犯。秦皇帝以為貞婦而客之，為築女懷清臺……」

粗略講過項羽本紀和伍子胥列傳，柳飛卿今日刻意挑了較生澀的貨殖列傳，好讓他這商賈子弟瞭解「做生意」究竟是怎麼回事。奈何貨殖不比故事好講，講了半天也講不完半篇，難得瑞兒不逃也不打瞌睡。

「爹死了以後，娘就是寡婦了嗎？」

瑞兒突地問道，柳飛卿一愣，放下書，只能點頭以對。

「難怪，他們都在背後偷偷說……我早忘了爹長什麼樣子，娘是尖面，我是方面，所以我應該長得像爹囉？」

瑞兒雙手撐著頭，雙眼盯著水缸上的倒影出神。

「你還有個這麼疼你的娘親，柳叔叔很小的時候爹娘就過世了，只有我和弟弟相依為命。」

「真的嗎？」瑞兒一喜，但隨即覺得不大禮貌，便斂容道：「柳叔叔，阿娘應該很想念爹爹吧？」

「當然啊，等你長大，就要代替你爹好好照顧娘親，知道嗎？」

柳飛卿揉揉他的髮，瑞兒認真答應。

兩人正談著，小黑焦急的身影突然穿窗而入，一陣風似的撲到瑞兒懷裡，差點沒踩壞了白蓮花。

「小黑你怎麼了？」瑞兒焦急的問道。

「受傷了嗎？」柳飛卿像給小孩探熱一般，把手放到小黑額上。

眼前一個傻一個痴，不過小黑猿看來沒受傷也沒病，只是靠在瑞兒懷裡瑟瑟發抖，不時發出哀鳴。

「嗚，嗚嗚……」

「牠好像很難過？」柳飛卿仔細端詳小黑，此時的小黑像個棄嬰般無助，眼波閃啊閃的，看來怪可憐的。

瑞兒摸著小黑柔順的毛髮，試圖安撫他，「小黑每隔一兩個月就會像這樣……很煩躁，有次還抓著我拉我往外跑，急得連我的手都抓傷了。」

瑞兒拉起衣袖，指指手臂上的疤痕，小黑扁著嘴巴，圓滾滾的大眼珠泛著淚光，似有無限委屈。

「九九──舅！」牠手指窗外，嘴裡發出含混不清的音調。

「舅舅？我的舅舅在很遠的縣城裡……」

瑞兒努力猜測小黑想要表達的意思，柳飛卿心裡納悶，猿猴本性質樸，既非肚餓，也非患病不適，莫非其中真有蹊蹺？

「他不會要我們『救』人吧？」

一言至此，小黑竟如心有靈犀，一手抓一個，拉著他們兩人往外走。

「小黑，別拉啦！這是娘縫給我的新衣服。」

「無妨，看牠想帶我們去哪裡。」

柳飛卿也是個好事的，帶著瑞兒這小少爺只有更無法無天。好不容易拉拉扯扯出了房門，小黑領著他們一路往偏僻的後山走，只是牠動作靈敏，有時幾下攀援便可越過的山路，兩人可得繞個大彎才跟的上牠，急得牠不時吱吱抗議。

「牠該不會帶我們去挖寶藏吧？」柳飛卿咕噥，不知不覺走了近半個時辰，他的腿又累又酸，平日嬌生慣養的瑞兒，現在已經累到沒氣回話。

「話說回來，這後山都是你們家的嗎？」

柳飛卿問道，順便在路邊撿了根樹枝給瑞兒當柺杖。

「嗯，只是娘從不准我接近這裡，說有很多蛇、蜈蚣、蠍子之類的毒蟲。」

「不會吧？」柳飛卿打個冷顫，四肢百骸頓時如蟲爬過般麻癢。

染輕容（十二）

說著說著，一條毛茸茸的手臂，突然搔上柳飛卿的胸膛，原本以為瑞兒弄鬼，想不到睜眼一撈，撈到的卻是隻通體漆黑的猿猴。

「猴子？」這回換柳飛卿瞪大雙眼，沒想到瑞兒卻熱絡的抱起面前的黑猿。

「小黑！你來看我了嗎？喔……小黑你又吃胖了……」瑞兒親切的如問候住在隔壁的小朋友，猿猴身軀約莫有歲半孩童大小，瑞兒不過是個八歲孩童，因此抱的有些吃力。

猿猴親暱的偎在瑞兒的胸前，把瑞兒當樹幹般緊摟著，還轉過頭朝柳飛卿咧齒一笑，表達友善之情。

「你和牠……認識？」

「是啊，小黑住在後山的樹林裡，十天半月就來看看我，在家裡，牠是我最好的朋友。」

小黑伸出長臂，五爪抓抓柳飛卿的手指當是握手，柳飛卿也只得摸摸他柔順的毛髮算是答禮。

「小黑很可愛吧！」

瑞兒驕傲的問道，小黑有如通人語般，連連點頭同意，柳飛卿看得嘖嘖稱奇，不禁想起蜀道高人的話。

「等牠成了白眉神猿，就會說人話了。」

「真的嗎？」

「我還會騙你嗎？」

見柳飛卿言之鑿鑿，瑞兒信以為真，忙不迭教起黑猿學話，黑猿亦頗通人性，即使鸚鵡學舌，幾個單音重複一念一學，聽來也似模似樣。

「牠看起來還小，母猿沒跟著牠來嗎？」柳飛卿半蹲著身，打量猿猴烏亮皺折的額頭，這還是他第一次近距離接觸蜀地傳說中的「神猿」。

「不知道耶，大概小黑跟我一樣，也是瞞著娘親偷偷出來玩吧？」

「嘶！嘶！」

小黑亮著一排潔白的牙齒，嘶嘶的叫聲就像在說「是」，逗得瑞兒哈哈大笑。

「不過小黑好像很怕阿娘，每次見到她都嚇得發抖……」

「瑞兒。」

說巧不巧，連夫人正好領著幾名僕婦從小徑而來，而小黑果如瑞兒所言，全身毛髮聳立，幾下便從瑞兒懷中掙脫，一溜煙跳到林中不見蹤跡，末了還眼帶驚恐的回望一眼。

柳飛卿掀帽而立，瑞兒則有些悵然，小手緊拉著柳飛卿的衣襟。

連夫人像是沒看到二人一猿適才和樂融融的景象，張口便道：「瑞兒，你的日課結束了嗎？怎麼盡煩著柳先生？」

「不妨事，是我和他鬧著玩。」

柳飛卿開口解圍，輕拍瑞兒的背要他回娘親身邊。

時近傍晚，連夫人使個眼色，著僕婦帶瑞兒用膳，瑞兒依依不捨，連夫人卻留在原地，看來還有話要說。

「幾天來，柳先生還習慣嗎？」

「我……嗯，漂泊四方，吃住都不挑剔，夫人不必為我這閒人費心。」

「瑞兒天性好動，我得板起臉才管得動他，非是對先生無禮。」

連夫人欠身致歉，柳飛卿搖搖手，笑道：「夫人身兼父職，辛苦自非我等外人可揣度。」

連夫人微微一笑，僕人送上兩杯剛沏的蓮花茶，兩人就隔著石桌對談起來。

「不瞞先生，瑞兒的蒙師年紀漸長，早有返鄉弄孫之意。先生乃飽學之士，又與犬子有緣，不知是否有意……」

「柳飛卿鄙陋下士，周遊各地，不能為定性夫子。」知她話意，柳飛卿索性截住話頭，想當年他也是個活繃亂跳，塾師管也管不動的小鬼，現在讓他當小鬼的老師，豈不是己所不欲，痛施於人？「何況，妳不怕端兒被我越帶越野？」

「先生忒謙了，您飽學多識，捨身道門豈不有負凌雲之才？」當朝不少窮苦士子，早年都有入山寺道觀苦讀的經歷，連夫人方有此言。

「何來有負？我只是為所欲為。」柳飛卿褐色的眼瞳轉了轉，打趣道，「聽來可比端兒還任性啊！」

「妾身明白，先生鴻鵠之志，豈甘心拘促荒郊一隅？」

對於這番不痛不癢的恭維，柳飛卿不置可否，有時候人的定見是很難改變的。

連夫人端坐於石凳，柳飛卿則不顧儀態的盤腿坐在地上，兩人同樣看著頭頂一輪皎潔的明月，一時無語。

「丹青有窮，而荷塘月色無窮盡時。」柳飛卿起身負手而立，夏夜晚風拂在面上，吹起一頭亂髮，「夫人何必捨近求遠？」

連夫人半晌無語，「這池子，自從先夫過世，便再開不出白蓮。」

她悠悠道，語氣不見哀戚，僅餘淡淡的愁。

紅豔的蓮，到了夜晚姿容不比白日，總顯得有些黯淡，倒是那股子香仍若有似無的縈繞四周。

「夫人說笑了。」

「說來的確可笑，因為我從不敢靠這裡太近，只怕聞到那香……」

連夫人倏地收口，柳飛卿依然喝著蓮花茶，嚼著糖蓮子，眼望著搖曳生姿的蓮花，眼神澄澈。

「怕什麼？」柳飛卿的聲音，猶如蓮花茶般溫潤清涼，沁入心頭，「既已深植心底，又何須懼怕？」

深藏心底，並不代表忘記。

幾日觀察，他看出這貌似堅強的當家夫人，內心實有不得為人知的柔弱，但也是對亡夫難以磨滅的思念，支持起今天的她。

「我……」

連夫人有著自己也不明白的猶疑。在外人眼裡，她從來就不是要人照顧扶持的纖弱花朵，而是堅強精明的當家主母。丈夫過世，她以財自衛，不僅將家業打理的井井有條，同時細心栽培雛兒成人，從內到外都無懈可擊。

奈何在柳飛卿面前，她就像脫了殼的寄居蟹，無所適從的逃竄，只能任由他擊中要害，從第一次碰面至今皆然。

「只寄託在他人感情上的『心』，終究太脆弱了啊！」